Если рассматривать снег с научной точки зрения, то это просто один из видов атмосферных осадков, состоящих из мелких кристалликов льда различной формы. Большое многообразие видов таких кристаллов заставило учёных придумать методику, помогающую их изучению, и в 1951 г. Комиссией снега и льда Международной ассоциации гидрологических наук была предложена классификация, различающая семь основных форм снежных кристаллов:

пластинки, звездчатые кристаллы или дендриты, столбцы или колонны, иглы, пространственные дендриты, столбцы с наконечниками и неправильные формы. Кроме них выделены еще три вида твердых осадков: мелкая снежная крупка, ледяная крупка и град. 

Существуют и ещё несколько более развернутых классификаций, при которых каждый из этих типов разделяется на множество видов и подвидов, например, классификация, предложенная японским исследователем Укихиро Накайя:

Однако, большинство наблюдателей, не связанных с наукой, скорее интересует красота и разнообразие снежинок, похожих на сказочные драгоценные украшения. Казалось бы, зачем эту неповторимую красоту разбивать на какие-то категории – любуйся узорами природы да радуйся жизни, и тем не менее, без каких-то условных рамок здесь не обойтись, ведь даже, например, в живописи выделяется ряд направлений – импрессионизм, классицизм, абстрационизм и т.д.

Благодаря нашей эстонской погоде этой зимой уже не раз представилась возможность познакомиться с разными видами снежинок, можно было подсмотреть, из каких же мельчайших частиц-кристалликов состоят снегопады и метели. И вот, что можно было увидеть.

Пластинки

Формы снежинок зависят, в основном, от температуры и влажности воздуха, через который они пролетают, формируясь в полёте.   Одни из самых распространённых и простых по форме видов снежинок – это плоские шестиугольные пластинки или призмы. Чаще всего размеры таких пластин не превышают одного миллиметра, поэтому сразу разглядеть их не так-то просто.

Пластины могут быть простыми шестиугольниками или с рисунками в виде звездного узора в центре. Они начинают формироваться уже при температуре -2 ° C.

У части шестиугольных пластин "отрастают" короткие рукава, тогда они становятся похожими на небольшие звёздочки. Такие формы встречаются чаще, чем простые шестиугольники. Они могут быть как с однородными поверхностями, так и с рисунками и выпуклостями на ней.

Иногда пластинки принимают форму, напоминающую треугольник.
Есть гипотеза, что такая форма получается, когда одна часть пластинки при попадании на неё пылинок начинает перевешивать и падает вниз одной стороной, в результате чего эта часть начинает расти быстрее, придавая пластинке треугольную форму, и в дальнейшем образование снежинки уже идёт в виде треугольника.

Иногда снежные кристаллы, попадают в более тёплые слои облаков, наполненных водяным паром, где капли воды начинают конденсироваться на более холодных кристаллах и, замерзая, образуют на них зернистую изморозь в виде множества точек или пятен на снежинке.

Звёздчатые кристаллы.

Но всё же наиболее знакомая всем форма, ассоциирующаяся у большинства людей со снежинками – это звёздчатые кристаллы.

Как и пластинки, эти снежинки тоже плоские и тонкие, но они, как правило, имеют шесть ярко выраженных ветвящихся лучей. Эти крупные снежинки уже можно хорошо рассмотреть невооружённым глазом.
Звёздчатые кристаллы – тоже один из самых распространённых видов снежинок, одна из разновидностей которых называется звёздчатым дендритом.

Иногда отходящие от снежинки ветви дендрита выглядят похожими на листья папоротника. Эти снежинки и относятся к категории звездчатых дендритов в виде папоротника.

Папоротникоподобные дендриты – одни из самых крупных снежинок, размером около пяти миллиметров, а часто и гораздо больше. Иногда снежинки сцепляются друг с другом, формируя сложные образования.

Другие звёздчатые кристаллы не имеют древовидных разветвлений на лучах, и образуют на их концах пластины секторной формы.

Эта снежинка в процессе формирования тоже попала во влажный слой облаков и затем покрылась изморозью.

Звёздчатый дендрит, покрытый изморозью, выглядит особенно эффектно на тёмном фоне.

Снежинки, нарушающие правила

Иногда на одном кристалле начинает расти другой кристалл в другом направлении, и такая совмещённая структура приобретает пространственную форму. Такая снежинка называется пространственным кристаллом.

А этот кристалл внешне выглядит как правильная звезда, но один из его лучей-отростков вырос словно бы сам по себе, сверху над остальными пятью, при этом "самостоятельный" луч не нарушил общей симметрии.

Обычно у снежинок образуется шесть лучей. Но, как известно, нет правил без исключений. Например, у этого дендрита образовалось только три основных луча, придавших кристаллу необычную треугольную форму, похожую на ёлочку.

А у этого кристалла выросло только четыре луча.
Узор лучей этого дендрита напоминает дубовые листья, и он, наверное, неплохо бы смотрелся в петлицах лесника.

Часто погодные условия не дают снежинке возможностей вырасти в обычной форме. Этой снежинке почему-то не удалось отрастить больше двух лучей. Хотя, возможно, что в долгом полёте к земле при столкновениях с другими снежинками остальные четыре луча могли и отвалиться.

Некоторые кристаллы вообще трудно отнести к какой-либо категории, и они, скорее, похожи не на снежинки, а на дорогие ювелирные украшения. Но нет сомнений, что для ювелиров или дизайнеров они могут быть хорошим образцом.

12-лучевые снежинки

Иногда звёздчатые кристаллы формируются с поворотом пластинок-зародышей в призме на 30 градусов относительно друг друга, и тогда каждая пластинка, образуя по шесть лучей, формирует единый кристалл с двенадцатью лучами.

Это может быть кристалл в виде дендрита.

А может образоваться и двенадцатилучевой кристалл с широкими пластинчатыми лучами.
Эта снежинка слегка покрылась зернистой изморозью, а справа от неё видна ещё одна снежинка (да-да, это тоже снежинка!) – так называемый полый столбик.

Столбики

Хотя пластинчатые или звёздчатые кристаллы и ассоциируются, как правило, с классическими представлениями о снежинках, всё же другая форма снежных кристаллов – столбики или колонны – встречается не реже. Когда мы наблюдаем снегопад в виде крупных хлопьев, он, часто состоит не из крупных снежинок, а из крошечных столбиков или игл.

Такие столбики представляют собой шестигранные кристаллы, которые могут быть цельными или полыми, а также заострёнными в виде карандаша, конуса или гвоздика.

Столбики с наконечниками

Столбики с наконечниками, похожие на катушки от ниток, растут вначале в виде шестигранных палочек, но при попадании в зону с иными погодными условиями – как правило, с более низкой температурой – на их концах начинают формироваться пластинки-наконечники.
Такие столбики с наконечниками встречаются нечасто.

Снежинки в форме короткого столбика иногда сужаются на одном конце, образуя форму пули. Когда кристаллы-столбики с заострённой формой попадают в зону холодного воздуха на их тупом конце также образуется розетка-наконечник, и кристалл становится похожим на короткий гвоздик или пульку.

Столбики с наконечниками часто соединяются вместе, образуя двойную катушку.

Форма снежинок, называемая иглами – это длинные и тонкие кристаллы, которые бывают как одиночными, так и состоящими из двух или нескольких слепленных вместе веточек-иголок.

Иглы могут быть сплошными или полыми, заострёнными или покрытыми изморозью и формируются обычно при температуре около -5 ° C.

Ещё одна пара сросшихся игл, уже немного оплавившихся в более тёплом воздухе.

Но раз уж Всемирный день снега посвящён зимним видам спорта, то нельзя не вспомнить о Чемпионате Европы по фигурному катанию, который недавно успешно прошёл в Таллине.

Снежинки ведь тоже прекрасные мастера "фигурного летания".
Как в одиночном "летании",

так и в парном.