В песне из кинофильма "Ещё раз про любовь" на стихи Роберта Рождественского есть такие строки: "А весной линяют разные звери. Не линяет только солнечный зайчик."

Это всё, конечно, лирика. А про линьку зверей обычно рассказывают биологи.

 
И, слушая песню про солнечного зайчика все думают: это же так очевидно, что у такого зайчика ничего не может полинять – он же солнечный!

А вот, например, про настоящих зайцев – беляков и русаков – точно известно, что они линяют два раза в год: осенью, готовясь к зиме, беляк становится совсем белым, и русак тоже слегка светлеет, а весной оба вида возвращаются к своему обычному летнему наряду.

Про то, как зайцы меняют шубки, даже дети знают.

Два раза в год линяют и косули, обрастая осенью зимней тёплой серой шерстью и сбрасывая её потом весной.
Одна из косуль, ещё не совсем избавившаяся от своей зимней шубки, повстречалась мне в таком полузимнем-полулетнем виде в мае.
Более светлую и длинную зимнюю шёрстку косуля вскоре вычешет, катаясь всем телом по траве или потёршись о ствол дерева, и вновь оденется в летний наряд с более короткой рыжеватой шерстью.
 

Подобным образом меняют одёжки и другие знакомые нам лесные животные, покрытые шерстью: белки, лисицы, куницы, лоси, медведи. Кроме того, по-разному линяют также птицы, а у насекомых это часто один из самых их важнейших жизненных процессов.
Владельцы домашних животных тоже хорошо знают, что такое линька, часто занимаясь очисткой ковров и диванов от вылезшей шерсти своих питомцев.
Впрочем, человек тоже по-своему линяет, например, теряя в норме ежедневно от 40 до 80 волос, а верхний слой кожи – эпидермис – меняется у людей регулярно, обновляясь постепенно каждые 30-40 суток.
Нужна регулярная смена изнашивающейся кожи также и змеям – другой-то одежды у них нет, но, в отличие от человека, меняют верхний ороговевший слой эпидермиса они целиком за один раз.

Весной у змей начинается самый активный период в жизни, когда, проснувшись после зимней спячки, они выползают наружу, чтобы погреться под весенним солнцем, и в это время стоит быть осторожным на лесных тропинках, чтобы случайно не наступить на уснувшую змейку.

При этом, если она окажется гадюкой, а не безобидным ужом, то, защищаясь, может укусить неосторожного путника. Акцент на слове защищаясь ! – змейка в таком случае совсем не виновата в том, что обороняется от угрозы. Будьте внимательны!

В апреле-мае у многих змей начинается весенняя линька – постепенное отслаивание верхнего слоя кожи. Кожа змеи тогда становится тусклой, а рисунок на ней нечётким, мутнеет и её глазное покрытие, становясь голубоватым, отчего этот момент у змей называют периодом "голубых глаз".
В этот раз, отправившись в гости к знакомой гадючке, я застал её именно в такой, не особенно приятный для неё, момент.

Обычно спаривание змей происходит сразу после линьки, но в данном случае к свадьбе все уже собрались, осталось только перелинять.

Длительность этого периода у змей обычно составляет 5—6 дней, но бывает и больше. И через десять дней на этом самом месте змей я здесь уже не нашёл, но зато обнаружил на камне старый роговой покров, по-видимому, сброшенный той самой гадючкой с голубыми глазами.

Когда новый слой кожи, образующийся под старым, становится достаточно крепким, змея начинает тереться о камни или корни деревьев, избавляясь от изношенного слоя, для этого она вначале проделывает отверстие в районе головы и затем вылезает из старой оболочки, как из чулка.

Ещё одна гадючка-меланист с потемневшими глазами. Как трудно приходиться змеям в о время линьки: внешний мир они теперь могут воспринимать только через запахи, используя свой язык, через исходящее от других животных тепло, ощущаемое ими особым органом, находящимся на лицевых ямках с двух сторон между глазами и носом, а также посредством чувствительного к вибрациям земли тела.

Зрение у них в это время не работает.

В другом месте, где каждый год мне встречаются змеи, грелась на солнце другая гадюка в обычном для неё наряде с зигзагообразным рисунком. Но, как видно, одёжка и этой змейки сильно поизносилась, рисунок её кожи потускнел, а глаза помутнели, значит, и у неё настал период "голубых глаз".

В этот период у змей нарушается аппетит, они становятся раздражительными и лучше к ним тогда не приближаться (да и надо ли вообще когда-то приближаться к змеям?). Ладно, приду сюда в другой раз.

Через десять дней сброшенной старой кожи змеи я здесь не нашёл, но зато увидел гадюку в другой одёжке, более светлой и яркой, может быть, это и есть та самая, обновившая гардероб, знакомая гадюка. А настроение у неё после линьки, как видим, заметно улучшилось!

Хорошее настроение у гадючки ещё и потому, что у неё есть надёжный товарищ, защищающий её от других претендентов и других опасностей, а она уже выбрала себе жениха – и это он!

Обычно в период спаривания змеи образуют клубки, в которые в борьбе за право быть первым вокруг самки сплетаются несколько самцов. Часто в таких клубках бывает десяток и больше змей. Но иногда взрослый и сильный самец не допускает других претендентов, хотя и самка принимает активное участие в выборе жениха.

Но у этой пары кажется всё будет хорошо. И к концу лета у самки должны появиться около десятка змеёнышей.

Молодые змейки линяют сразу после рождения и в первый год жизни меняют кожу довольно часто – один-два раза в месяц.
Зимует молодняк вместе со взрослыми змеями в глубоких непромерзающих укрытиях: норах, расщелинах между корнями, в углублениях под пнями.
А эта переползающая оживлённую тропинку майская змейка размером примерно в двадцать-тридцать сантиметров, видимо, из прошлогоднего выводка – она хотя и маленькая, но такая же ядовитая, как и взрослая гадюка. Иногда дети принимают таких змеек за больших червей, поэтому стоит рассказать им о том, что не всё, что похоже на червя – червь.

Кажется, что эта процессия гусениц коконопряда молочайного здесь не к месту. Однако, скоро эти гусеницы, похожие на маленьких змеек, превратятся в куколок, из которых потом появятся на свет бабочки. А все эти процессы превращений тоже своеобразная линька.
Весной в природе всё быстро меняется, обновляется, зарождается новая жизнь, происходят бесконечные превращения.

Природа изобрела бесконечное число вариантов живого и, словно любопытный учёный в лаборатории, не останавливается в своих экспериментах. Нам же остаётся наблюдать, фиксировать и описывать результаты её необычных и остроумных опытов, не всегда понятных, но, чаще всего, удивительных. Несомненно, стоит к ним присматриваться повнимательнее – может быть, что-то важное удасться разглядеть в этих экспериментах и для себя.