Долго пробиралась к нам весна через весь март, и даже в апреле пришлось ещё вспоминать про зиму. Но всё же солнце стало пригревать чаще, зацвела уже следующая волна подснежников. Но цветут в это время не только галантусы, пролески и перелески.

Один из главных признаков и украшений середины весны – это, конечно распушившаяся верба. Все весенние праздники повсюду непременно будут украшены веточками с нежными пушистыми комочками. А поскольку эти удивительно живучие деревья обладают свойством быстро восстанавливаться после обрезки, то, надеемся, такая весенняя массовая стрижка сильно им не навредит, и за лето они станут ещё гуще.

Тем не менее, и при украшении дома дарами леса всегда стоит знать меру.

Легко узнавая весной дерево по пушистым комочкам, раскрывающимся из лопнувших почек на его ветках, мы, как правило, называем его вербой. Но верба – это всего лишь одно из ряда народных названий разных видов деревьев, относящихся к одному роду, название которого, конечно, всем знакомо – это ива. В семейство Ивовые входят более 400 разнообразных видов деревьев, и некоторые из них, кроме вербы, наиболее известны также под названиями, например, ветла, тальник, бредина, ракита, краснотал.

Разные виды ив могут сильно отличаться друг от друга: среди них встречаются и огромные деревья с толстыми стволами, такие, как ива белая или ива козья, и невысокие кустарники, например, ива прутовидная или ива узколистная. И цветут ивы по-разному.

Ранней весной на ветках ивы лопаются почки, из которых появляются будущие мужские соцветия. Эти серые пушистые комочками, в народе ласково называемые "котиками", часто можно увидеть даже среди зимы в короткие оттепели, да и начало весны бывает достаточно холодным. Вот для того, чтобы не замёрзли будущие цветки, и предназначены эти пушистые серые шубки.

Обычно ива начинает цвести в середине или ближе к концу апреля, в зависимости от погоды. Тогда её соцветия – ивовые серёжки – окрашиваются в жёлтый цвет, который придают им торчащие из крошечных цветков длинные тычинки с жёлтыми пыльниками, и тогда серёжки становятся похожими на пушистых ярких цыплят.

А так цветёт ива остролистная.

Но всё же одно из самых распространённых и заметных весной деревьев у нас – это ива козья. Эта ива может вырасти в большое дерево до десяти метров высотой, но также часто встречается в виде густых кустарниковых зарослей.

Отличить иву от других деревьев можно, например, по её коре: на молодых деревцах она светло-коричневая, постепенно зеленея, гладкая на ощупь, с возрастом становится серо-буроватой или тёмно-бурой, а нижняя часть ствола покрывается трещинами.

Ранней весной дерево украшается многочисленными светло-серыми комочками со спрятанными в них соцветями.

А когда начинается цветение, многие деревья козьей ивы становятся ещё более нарядными, становясь своеобразным весенним украшением природы.

В это время под тёплыми солнечными лучами сквозь серые пушинки начинают прорастать мужские цветки, наполненные жёлтой пыльцой.
Эти многочисленные цветки и придают деревьям такой необычный праздничный вид.

Мужские цветки ивы козьей

В середине весны, когда в природе ещё не так много цветущих растений, козья ива становится спасением для многих проснувшихся насекомых: пчёл, шмелей, бабочек, мух. Из соцветий ивы в это время они получают и нектар и пыльцу, необходимые для того, чтобы снабдить всю пчелиную семью достаточными припасами для восстановления сил после длинной и холодной зимы. 

В детстве мы тоже, словно пчёлы, любили высасывать сладкий нектар из сорванных серёжек ивы, пачкаясь их жёлтой пыльцой.

Под цветущими ивовыми деревьями теперь стоит непрерывное жужжание.

В апреле ива козья становится одним из главных медоносов. Часто пчеловоды специально сажают вблизи пасеки ивы, чтобы ранней весной пчёлам было с чего собирать пыльцу и нектар.

Две жёлтые "корзинки", в которые пчела собирает пыльцу, называются "обножками"

Здесь на цветочных серёжках ивы можно увидеть не только пчёл со шмелями, но и множество первых бабочек, украшающих своими яркими расцветками ветви дерева. Как правило, одни из первых – это крапивницы.

Бабочки крапивницы на ветках ивы

Бабочки пользуются случаем получить бесплатное угощение в праздник весны, одновременно греясь на солнце и высасывая цветочный нектар.

Крапивница  (Aglais urticae, Nymphalis urticae)

 Ещё одна из первых проснувшихся после зимней спячки бабочек лакомится нектаром на весеннем пиру.

Павлиний глаз (лат. Aglais io)

Ивы – классические двудомные растения: мужские и женские серёжки появляются у них на разных деревьях. Мужские с тычиночными цветками в период цветения становятся жёлтыми, а женские с пестичными цветками – меньшие мужских по размеру – зелёного цвета.

В это время насекомые, привлекаемые ароматом нектара, активно перелетают с дерева на дерево, перенося на себе липкую пыльцу с мужских цветков ивы, помогая таким образом опылению женских цветков.

У разных видов ивы женские серёжки могут выглядеть по-разному, но они всегда зеленоватого цвета.

В основании и мужских и женских цветков расположены небольшие утолщения – нектарники, производящие сладкий и ароматный нектар, привлекающий к себе насекомых. На каждом женском цветке ивы содержится по одному пестику расположенному на одном нектарнике.

В активный период цветения нектара выделяется так много, что он покрывает собой весь цветок, причём один женский нектарник выделяет нектара даже больше, чем два мужских.

Примерно в начале мая цветение ивы козьей заканчивается. К этому времени мужские серёжки опадают, а в оплодотворённых женских соцветиях начинают созревать семена. В начале лета ивовый пух с вызревшими семенами полетит по ветру.

Обычно этот летящий пух связывают с тополями: "Тополя, тополя... и, как в юности, вдруг вы уроните пух на ресницы и плечи подруг..." 
Однако ива и тополь – родственники, принадлежащие к одному семейству Ивовых, поэтому жизненные процессы у них схожи, и ивовый пух также, как и тополиный, помогает разносить семена деревьев в разные стороны.

Ива козья — источник корма для множества насекомых, у которых на дереве развиваются личинки, питающиеся её листьями и почками, например, личинки некоторых видов жуков.Почки и семена ивы, а также личинки насекомых, живущие на ней, служат пищей для многих птиц, а пух с её серёжек часто используется ими для устройства гнезд.

Вот здесь, например, буроголовая гаичка интересуется ивовыми серёжками.

А здесь щегол потрошит ивовую серёжку.

Чечётка пробует нектар с женских серёжек ивы.

И вьюрок не прочь полакомиться.

Есть и ещё одни любители ивы козьей, да, впрочем, и от остальных ив они не откажутся. Ива помогает этим лесным жителям перезимовать – без неё им было бы очень голодно в холодное и снежное время.

Косули (Capreolus capreolus)

Молодые побеги и ветви ивы, а также её кора – один из самых распространённых видов корма косуль и лосей.

Обкусанные косулями ветви ивы

Про иву – любимое в народе дерево – можно долго рассказывать: например, про то, что из коры белой ивы получают салициловую кислоту, применяемую при изготовлении аспирина, про использовании прутьев ивы для плетения корзинок и мебели и многое другое.
Но сегодня идём в лес для того, чтобы просто полюбоваться её необыкновенным цветением.

Спасибо ивам за то весенее настроение, которое они создают!